Việc hủy các kế hoạch xã hội vào phút chót đã trở thành xu hướng mới – và điều này không tốt cho bất kỳ ai.

Sau một ngày làm việc dài, một cuộc hẹn bác sĩ quá lâu, một cơn cảm lâu dài, hoặc một chuyến thăm khẩn cấp đến phòng khám thú y, việc hủy kế hoạch có thể là một sự nhẹ nhõm dễ hiểu. Hoặc như diễn viên hài John Mulaney đã nói trong chương trình stand-up năm 2012 của mình: “Về mặt sự nhẹ nhõe tức thì, việc hủy kế hoạch giống như heroin. Đó là một cảm giác tuyệt vời.”

Những lợi ích hưởng thụ của việc hủy kế hoạch trong những năm gần đây đã có thêm nền tảng triết học. Như khẩu hiệu mới: Bạn không nợ ai điều gì. Quan điểm là việc chăm sóc bản thân là then chốt – nhu cầu của bạn phải đặt lên hàng đầu, ngay cả khi bạn đã cam kết với kế hoạch. Vì vậy, cứ tiếp tục, bỏ qua lời mời dự tiệc, làm ngơ tin nhắn của bạn bè (hoặc chặn hoàn toàn số điện thoại của họ), hoặc hủy đặt chỗ ăn tối.

Nhiều người Mỹ, đặc biệt là giới trẻ, đã tiếp nhận ý tưởng này một cách nghiêm túc. Trong một cuộc khảo sát của YouGov được thực hiện vào tháng 6 năm 2022, 36% người được hỏi cho biết họ thường đồng ý với các kế hoạch từ rất lâu trước nhưng đến gần ngày diễn ra lại nhận ra rằng họ không muốn tham gia.

Trong số những người được hỏi từ 18 đến 29 tuổi, 56% cho biết họ rất hoặc khá thường xuyên lên kế hoạch và sau đó nhận ra rằng họ không muốn đi.

Nhưng như một câu ngạn ngữ khác đã nói, mọi thứ đều tốt khi được điều tiết. Hóa ra, điều đó cũng áp dụng cho việc rút lui khỏi những kế hoạch mà chúng ta đã lên với những người khác. William Chopik, phó giáo sư tâm lý học tại Đại học Michigan State, đã nghiên cứu tại sao mọi người lại cảm thấy nhẹ nhõm khi hủy kế hoạch – và cách tốt nhất để làm điều đó.

“Chúng tôi đã tự hỏi, ‘Vậy tại sao họ lại cảm thấy như vậy?’ Bởi vì, theo một cách nào đó, bạn đang từ chối một người khác,” Chopik nói. “Bạn biết đấy, bạn đang nói với một người khác rằng bạn không muốn gặp họ.”

Mặc dù điều này có vẻ như là một cách sống dễ dàng hơn, nhưng nó lại có những tác động nguy hiểm hơn đến các mối quan hệ và nền kinh tế của chúng ta. Nếu chúng ta không nợ ai điều gì, chúng ta có thể bắt đầu coi những nhân viên dịch vụ như những máy móc đầu vào-đầu ra để la hét, thay vì như những con người. Chúng ta có thể hủy bỏ kế hoạch đêm thứ Sáu của một người bạn qua một tin nhắn nói rằng chúng ta mơ hồkhông cảm thấy thoải mái – chúng ta không phải nhìn thấy hoặc nghe sự thất vọng của người bạn. Ở cấp độ chính trị-xã hội, chúng ta có thể ủng hộ những phong trào mang lại lợi ích cho bản thân, ngay cả khi chúng chứng tỏ là có hại cho những người khác.

“Điều này dẫn đến nhiều tác động khác nhau cho chính bản thân chúng ta, từ sự cô đơn và cô lập đến sự thiếu ý nghĩa sâu sắc,” Richard Cowden, một nhà nghiên cứu khoa học chuyên nghiên cứu các chủ đề bao gồm sự tha thứ, nói. Cowden cho biết có một khái niệm gọi là ý nghĩa quan hệ, nơi ý nghĩa cuộc sống của bạn được đến từ một cách cơ bản trong các mối quan hệ – với gia đình, bạn bè và các cộng đồng rộng lớn hơn.

“Nếu không đáp ứng nhu cầu cơ bản này, chúng ta sẽ gặp khó khăn theo những cách khác nhau,” Cowden nói.

Có nhiều lý do chính đáng để hủy kế hoạch: một căn bệnh, một trường hợp khẩn cấp trong gia đình, một cuộc họp công việc diễn ra sai lệch. Một xã hội nơi mọi người cảm thấy có thể điều chỉnh kế hoạch vì những lý do chính đáng là một bước tiến. Nhưng đối với mỗi lần hủy kế hoạch do khẩn cấp, lại có hàng chục lần mơ hồ hơn – nơi mà, vâng, bạn có thể đi, nhưng một tiếng nói nhỏ trong đầu bảo bạn không nên đi.

Tất cả những quyết định nhỏ để hủy kế hoạch này cộng lại tạo nên nhiều thời gian một mình hơn. Năm 2010, người Mỹ dành trung bình khoảng 5,6 giờ một ngày ở một mình; đến năm 2023, con số này đã tăng lên gần 7 giờ.

Chopik nói với tôi rằng có hai lực lượng lớn đang hỗ trợ cho sự “lỏng lẻo” mới của chúng ta. Một là sự gia tăng của những gì ông gọi là “văn hóa bận rộn”, một đứa con xấu xí của văn hóa làm việc chăm chỉ. Những tiện nghi hiện đại làm cho cuộc sống dễ dàng hơn, nhưng sự kết nối liên tục đẩy chúng ta làm việc nhiều hơn, không phải ít hơn. Và khi công việc chiếm mọi góc của cuộc sống chúng ta, chúng ta bắt đầu coi các hoạt động xã hội như một đặc quyền hay sự kiện đặc biệt, thay vì một thứ mà chúng ta nên dệt vào thói quen hàng ngày. Văn hóa bận rộn, theo Chopik, là ảo tưởng rằng chúng ta đơn giản không có đủ thời gian cho nhau, hoặc rằng thời gian đó được phủ lên phần còn lại của cuộc sống của chúng ta thay vì là một phần không thể thiếu của chúng.

Lý do thứ hai còn u ám hơn: Chúng ta đang ở trong đầu óc về việc liệu chúng ta có xứng đáng để dành thời gian với nhau hay không. Cuối cùng, một sản phẩm phụ của đại dịch là sự gia tăng đáng kể các rối loạn lo âu và lo âu xã hội.

“Mọi người đã bắt đầu nghi ngờ việc liệu người khác có muốn gặp mặt họ hay không,” Chopik nói. Thực tế, nghiên cứu cho thấy chúng ta đánh giá thấp mức độ tích cực mà chúng ta cảm thấy khi ai đó liên hệ với mình. Chúng ta có thể nghĩ rằng nếu bắt đầu một cuộc trò chuyện với một người lạ trên tàu điện ngầm, họ sẽ không muốn trò chuyện hoặc điều đó sẽ làm cho chuyến đi tệ hơn. Nhưng sự thật lại ngược lại. Chúng ta thích trò chuyện với nhau – chúng ta chỉ không nghĩ rằng mọi người muốn nghe từ chúng ta.

Sự bất an này trái ngược với những gì hầu hết mọi người muốn.

“Một bài kiểm tra tốt là hãy nghĩ về cách bạn sẽ phản ứng nếu một người bạn liên hệ hoặc muốn gặp bạn – bạn có lẽ sẽ có thiện cảm với điều đó,” Chopik nói. “Nhưng sau đó nếu tôi hỏi bạn, này, hãy liên hệ với một người bạn và chỉ đơn giản là hỏi thăm ngày của họ thế nào, bạn sẽ như, tôi không biết, tôi không muốn làm phiền họ.”

Niki Meyari, một sinh viên đại học 20 tuổi ở Arizona, cho rằng một phần do hậu quả xã hội còn sót lại từ đại dịch.

“Bạn quen với sự cô đơn và sự cô lập đó hoặc có lẽ chỉ tương tác kỹ thuật số theo những cách không thể được sao chép hoàn toàn trong cuộc sống thực,” Meyari, người đã là thiếu niên khi đại dịch bắt đầu, nói. “Và tôi nghĩ điều đó đã làm cho nhiều người trở nên chai lỳ.”

Mặc dù có vẻ như việc gửi tin nhắn “Tôi không thể đến” có vẻ nhỏ nhặt, nhưng khi chúng ta rút lui khỏi một cuộc gặp đã lên lịch, chúng ta mất nhiều hơn là chỉ một kế hoạch bị hủy. Một điều là, có một hệ thống hủy kế hoạch có phần nghịch lý. Trong khi bạn có thể cho rằng việc một người bạn thân hủy kế hoạch không phải là vấn đề lớn – bạn có lẽ sẽ gặp lại họ – Chopik đã phát hiện ra rằng điều đó có nhiều khả năng làm bạn khó chịu hơn so với một người quen bình thường hủy kế hoạch. Phần lớn là vì chúng ta mong đợi những người gần gũi với chúng ta sẽ tôn trọng cam kết của họ – thực tế, họ nợ chúng ta điều gì đó.

“Tôi nghĩ rằng nhiều người đã lấy khái niệm này, và họ đang áp dụng nó cho mọi người trong mọi tình huống, và tôi chỉ nghĩ rằng điều đó không hiệu quả,” Ashley Corbo, một nhà sáng tạo nội dung 27 tuổi, nói.

Chopik đã phát hiện ra rằng khi nói đến việc hủy kế hoạch, có những cách tốt và không tốt để thực hiện. Đối với những người bị hủy kế hoạch, những lý do như vấn đề sức khỏe hoặc gia đình được coi là hợp lý hơn so với việc không muốn đi hoặc kế hoạch kém.

Việc rút lui khỏi những người gần gũi nhất của chúng ta và dựa vào những lý do sức khỏe đáng ngờ đang bắt đầu ảnh hưởng đến nhóm bạn của chúng ta. Người Mỹ ngày càng ít có khả năng có một người bạn thân — có lẽ chúng ta đang lấp đầy các vòng xã hội của mình bằng những người quen mà chúng ta sẽ không buồn khi họ hủy kế hoạch.

Và ý tưởng rằng việc hủy kế hoạch là một hình thức chăm sóc bản thân có thể đang phản tác dụng. Chopik cho biết những người chúng ta gần gũi nhất thực sự được bao gồm trong ý thức về bản thân của chúng ta. Thời gian chúng ta dành cho bạn bè là quý giá, và việc mất đi điều đó cảm thấy rất tốn kém.

“Chúng ta đã đặt sự thoải mái và thuận tiện lên một bệ cao mà nó không cần phải ở đó,” Meyari nói. “Ngược lại, về lâu dài, nó thực sự khiến chúng ta khó chịu hơn, bởi vì chúng ta thực sự không có người khác để ở cùng.”

Về mặt kinh tế, những nơi để giao tiếp xã hội, như nhà hàng, đã áp dụng các biện pháp mới để bảo vệ lợi nhuận của mình trước xu hướng hay thay đổi của chúng ta. Chỉ cần nhìn vào sự thống trị của các khoản phí đặt chỗ nhà hàng hoặc phí không đến. Trong một cuộc khảo sát do OpenTable thực hiện vào năm 2021, 28% người được hỏi ở Hoa Kỳ cho biết họ đã không đến nhà hàng theo đúng đặt chỗ trong năm qua. Vào năm 2022, OpenTable đã ra mắt tính năng đặt cọc đặt chỗ được thiết kế để giúp các nhà hàng tránh khách không đến, với lý do là biên lợi nhuận của họ rất mỏng. Công ty cho biết, từ tháng 1 năm 2024 đến tháng 12 năm 2024, họ nhận thấy khối lượng khách không đến ở các nhà hàng sử dụng tính năng đặt cọc thấp hơn khoảng 50% so với những nhà hàng không yêu cầu đặt cọc. Một đại diện của Resy, một ứng dụng đặt chỗ nhà hàng khác, cho biết vào tháng 9 năm 2024, gần một phần năm số nhà hàng ở Thành phố New York trên nền tảng này đã thu ít nhất một khoản phí hủy. Trên toàn quốc, ứng dụng cho biết 12% nhà hàng đã thu một khoản phí trong tháng đó.

“Hầu hết các nhà hàng đều là doanh nghiệp nhỏ — mỗi bàn trống có thể gây tác động đáng kể, đặc biệt là khi biên lợi nhuận trung bình của các nhà hàng rất mỏng,” đại diện của Resy nói.

Những xu hướng cô lập mới của chúng ta — hoặc sự hiếm hoi của các cuộc tụ tập xã hội — có thể đang khiến mọi người dễ nổi giận hơn. Trong một cuộc khảo sát năm 2022 về công nhân ngành nhà hàng do tổ chức vận động One Fair Wage thực hiện, 46% phụ nữ cho biết họ đã trải qua sự quấy rối gia tăng từ phía khách hàng hoặc giám sát viên trong thời kỳ đại dịch.

Theo lời kể, các nhân viên dịch vụ đã nói rằng khách hàng nhìn chung đối xử tệ hơn so với trước đây.

“Tôi nhận thấy khách hàng bắt đầu hành động như thể họ đang trút giận lên chúng tôi,” Cristian Cardona, người đã rời khỏi công việc thức ăn nhanh vào năm 2021, trước đây đã nói với BI. “Họ sẽ tức giận, nổi điên. Đôi khi họ thậm chí còn trở nên bạo lực, la hét vào chúng tôi, và điều đó đã tạo nên một môi trường thù địch cho chúng tôi nhiều lần.”

Ở cấp độ trí tuệ và siêu việt, như Cowden đã nói, có một quan điểm cho rằng chúng ta trở nên con người hơn khi chúng ta phụ thuộc vào nhau và dành thời gian ở bên nhau. Và khi bạn bị mắc kẹt trong suy nghĩ rằng mình không nợ ai điều gì, bạn có thể sẽ không có ai giúp đưa bạn trở lại với thực tế.

Mặc dù sự hay thay đổi có thể gây khó chịu, nhưng làn sóng hủy kế hoạch không phải là không thể tránh khỏi. Các công ty sự kiện Evite và Eventbrite cho biết những người trên các nền tảng này ngày càng quan tâm đến các sự kiện sức khỏe và thể dục, các lễ hội của người hâm mộ như sự kiện cosplay và các lễ hội âm nhạc thay thế.

“Chúng tôi đã chứng kiến rất nhiều hoạt động truyền thống, mọi người quay trở lại với các câu lạc bộ sách, các đêm chơi game,” Olivia Pollock, chuyên gia tổ chức và nghi thức tại Evite, nói với BI. Họ có thể nhận ra rằng họ nợ nhau việc đọc cuốn sách đó hoặc tham dự trò chơi đó.

Như những cá nhân, chúng ta có thể cần phải đối mặt với một thứ mà các tiện nghi hiện đại nhằm giảm bớt: sự khó chịu. Việc cảm thấy hơi khó chịu — cho dù đó là việc tham dự một bữa tiệc mà chúng ta không nhiệt tình hay di chuyển đến nhà một người bạn — có thể mang lại lợi ích về lâu dài. Ở phía bên kia có thể là một người bạn hoặc một bữa tiệc đầy những người bạn mới. Mặc dù có thể cảm thấy thoải mái hơn khi ở nhà hoặc tham gia các tương tác kỹ thuật số nơi bạn có thể biến mất trong một tích tắc, nhưng việc phải chịu đựng một số cuộc trò chuyện nhỏ hoặc gặp một người lạ là đáng giá.

Meyari nhớ lại một lời khuyên mà cô ấy đã nhận được về việc cân bằng sự khó chịu: Bạn có thực sự khó chịu với việc đi đến một địa điểm nào đó, hay với quá trình chuyển từ địa điểm A sang địa điểm B?

“Với nhiều người, những ranh giới đó chỉ bị mờ nhạt; họ nghĩ chỉ vì họ không muốn chuyển từ địa điểm A sang địa điểm B, điều đó có nghĩa là họ không muốn đến địa điểm B,” Meyari nói. “Và họ không muốn tìm hiểu điều đó — bởi vì sự khó chịu đối với họ là một điều tồi tệ một cách tự nhiên — nên họ không muốn nhìn sâu hơn và nói, như, ồ, điều này thực sự tốt cho tôi. Tôi sẽ khó chịu trong một thời gian ngắn, nhưng điều đó là ổn.”