Dữ liệu mới cho thấy: Bằng cấp càng cao, thời gian thất nghiệp càng dài

Đối với Ron Sliter, việc có bằng thạc sĩ dường như là con đường dẫn đến sự bảo đảm việc làm. Sau gần hai thập kỷ phục vụ trong quân đội, bao gồm tám nhiệm kỳ tại Iraq và Afghanistan, anh đã theo học sau đại học với sự hỗ trợ của Đạo luật GI và tìm được công việc trong lĩnh vực quản trị CNTT. Anh mong được thăng tiến trong môi trường doanh nghiệp và tận hưởng một sự nghiệp dài và thành công trong thế giới dân sự. Nhưng vào tháng 1 năm 2023, anh đã bị sa thải.

Từ đó đến nay, anh đã ứng tuyển hàng ngàn vị trí – nhưng không thành công. Sau hơn hai năm, anh vẫn còn thất nghiệp. Toàn bộ trải nghiệm này, theo anh, giống như “bị mắc kẹt giữa ‘Cuộc Tàn Sát Kiểu Texas’”

“Thật nản lòng,” anh nói. “Người ta bán cho bạn một giấc mơ, bạn chiến đấu vì giấc mơ đó, quay lại để tận hưởng giấc mơ mà bạn đã chiến đấu. Và bạn nhận ra rằng nó không tồn tại.”

Sliter là một phần trong đợt gia tăng đột ngột số lượng các chuyên gia có trình độ học vấn cao đang vật lộn để tìm việc – bất kỳ công việc nào. Theo dữ liệu chính phủ do nhà kinh tế học Aaron Terrazas phân tích, các chuyên gia có bằng cấp cao đang tìm việc phải chờ đợi trên đường thất nghiệp với mức trung vị 18 tuần – một giai đoạn thất nghiệp đã tăng hơn gấp bốn lần so với hai năm trước. Và trong một diễn biến kỳ lạ, việc tìm việc hiện nay mất gấp đôi thời gian so với những lao động chưa từng đi học đại học. Tại thời điểm này, bằng cấp của bạn càng cao, thì việc tìm được việc sẽ càng mất nhiều thời gian.

Có Bằng Cấp Nhưng Thất Nghiệp

Không phải tin tức mới là chúng ta đang ở giữa một đợt suy thoái mạnh trong lĩnh vực công nghệ và tài chính – một đợt suy thoái đã ảnh hưởng đặc biệt nặng nề đến các chuyên gia có bằng cấp cao. Tôi đã gọi đây là một cuộc suy thoái của giai cấp trắng, với giả định rằng nó là tạm thời. Dù sao thì, việc trải qua những đợt giảm sút trong thị trường việc làm là bình thường. Đã có nhiều lần trong những năm qua, những người có bằng tiến sĩ phải đối mặt với thời gian tìm việc lâu hơn so với những người tốt nghiệp trung học. Nhưng dù thăng trầm thế nào, giáo dục – đặc biệt là bằng cấp cao – nhìn chung vẫn cung cấp một lớp đệm tốt chống lại sự bất ổn về tài chính.

Tuy nhiên, gần đây tôi bắt đầu tự hỏi liệu những gì chúng ta đang chứng kiến trong thị trường việc làm có phải là dấu hiệu của một điều gì đó sâu sắc hơn không. Điều gì sẽ xảy ra nếu giai đoạn thất nghiệp kéo dài của Sliter là một tín hiệu cảnh báo sớm – một dấu hiệu cho thấy nền kinh tế đang trải qua một sự chuyển đổi cơ bản? Điều gì sẽ xảy ra nếu, từ giờ về sau, giáo dục không còn cung cấp con đường đến an ninh kinh tế như trước kia nữa?

“Trong 40 năm, chúng tôi đã nói về việc giáo dục cao hơn dẫn đến kết quả thị trường lao động tốt hơn,” Terrazas, nguyên trưởng phòng kinh tế của Glassdoor, nói. “Bỗng nhiên, điều đó có vẻ như đang thay đổi.” Và sự chuyển đổi này, ông cảnh báo, có thể báo hiệu một “khoảnh khắc dời chỗ” sâu sắc cho các chuyên gia cổ trắng ngày nay, giống như những công nhân cổ xanh đã phải đối mặt với một cuộc điều chỉnh địa chấn sau làn sóng toàn cầu hóa.

“Những gì diễn ra vào đầu những năm 2000 đối với các công nhân sản xuất, tôi lo rằng những năm giữa 2020 sẽ là dành cho những lao động tri thức,” Terrazas nói. “Các công nhân sản xuất Mỹ được cho là rất năng suất cho đến khi thương mại toàn cầu mở ra, và sau đó điều đó đột nhiên thay đổi. Tôi lo rằng chúng ta đang ở một thời điểm tương tự cho những lao động tri thức. Họ được cho là những công nhân năng suất nhất thế giới. Bỗng nhiên điều đó bị xói mòn.”

Giáo dục từ lâu đã phục vụ như một tấm vé đến một cuộc sống tốt hơn, an toàn hơn.

Nhưng hiếm khi nó quan trọng hơn như trong những thập kỷ gần đây, với sự trỗi dậy của robot, máy tính và internet. Càng học nhiều, bạn càng có khả năng sống sót trước sự gián đoạn công nghệ đột ngột. Giữa các năm 1980 và 2009, các nhà kinh tế học Daron Acemoglu và David Autor nhận thấy rằng tiền lương tăng khiêm tốn đối với những người có bằng cử nhân, tăng vọt đối với những người có bằng cao học, và sụt giảm đối với những người bỏ học trung học. Các nhà kinh tế học đã đặt cho hiện tượng này một cái tên khó hiểu: thay đổi công nghệ có thiên vị về kỹ năng. Nói một cách đơn giản: Lấy thêm bằng cấp hoặc bạn sẽ bị hủy diệt. Giáo dục là thứ duy nhất giữ cho bạn an toàn trong một nền kinh tế ngày càng khốc liệt.

Để bảo đảm tương lai, một số lượng chưa từng có người trẻ Mỹ đã ghi danh vào các trường sau đại học, vay những khoản vay lớn mà họ tin rằng sẽ mang lại những khoản lợi nhuận còn lớn hơn trong tương lai. Kể từ năm 2000, số lượng người Mỹ có bằng thạc sĩ và tiến sĩ đã tăng gấp đôi – trong khi số lượng những người không có bằng trung học đã giảm.

Nhưng sau đó, trong vài năm gần đây, nhu cầu đối với các chuyên gia có trình độ học vấn cao đột nhiên giảm mạnh. Một loạt các yếu tố đã kết hợp để thay đổi bối cảnh của tầng lớp trắng. Yếu tố đầu tiên là sự chuyển dịch sang làm việc từ xa do đại dịch. Không còn bị giới hạn bởi các ràng buộc địa lý, các công ty Mỹ nhận ra họ có thể thuê nhân sự ở nước ngoài, giúp họ tiếp cận một nguồn nhân lực được đào tạo chuyên sâu và rẻ hơn. Đột nhiên, các nhà khoa học máy tính, giám đốc sản phẩm và nhà khoa học dữ liệu nội địa – từng được coi như những viên kim cương hiếm có xứng đáng với mức lương cao – giờ trông giống như những hàng hóa đắt tiền so với các đồng nghiệp ở nước ngoài.

Một yếu tố khác là sự đẩy mạnh của các nhà tuyển dụng doanh nghiệp nhằm giảm trọng số các bằng cấp chính thức trong quá trình tuyển dụng, một xu hướng được gọi là “tuyển dụng dựa trên kỹ năng”. Một số nhà tuyển dụng không còn liệt kê các yêu cầu bằng cấp trong các bài đăng việc làm; những người khác đã thêm điều kiện “hoặc kinh nghiệm tương đương”. Điều này đang tạo cơ hội cho những người không có bằng cấp cao để giành được những công việc văn phòng được mong muốn nhất – đồng thời làm suy yếu lợi thế mà những người có bằng cấp cao đã từng hưởng.

Và rồi là AI. Như tôi đã viết trước đây, các nghiên cứu cho thấy các chatbot và các công cụ AI khác đã mang lại lợi ích cho những người có kỹ năng và kinh nghiệm ít nhất, trong khi hầu như không giúp ích gì cho những nhân viên có hiệu suất cao – những người có lẽ đã lấy bằng cao học để nâng cao kỹ năng của mình. Hơn nữa, các ước tính ban đầu cho thấy về lâu dài, AI có khả năng thay thế các chuyên gia cổ trắng, trong khi hầu hết các công việc chân tay vẫn được giữ nguyên. Và hơn nữa, việc có bằng MBA hay bằng cao học khác cũng không hề chuẩn bị cho bất kỳ ai trước sự xuất hiện đột ngột của ChatGPT. Công nghệ càng thay đổi nhanh, thì bằng cấp của bạn càng có khả năng trở nên lỗi thời.

Terrazas nhận thấy rằng độ tuổi trung vị của những người trải qua tình trạng thất nghiệp dài hạn hiện nay là 37 – có nghĩa là bạn không cần phải là thế hệ baby boom mới cảm thấy như công nghệ đã vượt qua mình.

“Những gì chúng ta nghĩ về ‘già’ hiện nay trẻ hơn rất nhiều,” Terrazas nói. “Với đường chân trời kỹ thuật được tăng tốc, ý nghĩa của việc lỗi thời đang dần thu hẹp xuống.”

Đó là điều đã xảy ra với một người thuộc thế hệ millennials mà tôi sẽ gọi là Tara. Sau khi có bằng MBA từ Đại học Cornell vào năm 2021, cô rất tự tin rằng tất cả nỗ lực – và chi phí – sẽ được đền đáp. Với một lời mời làm việc từ Amazon, cô đã chuyển đến Seattle, háo hức được sống độc lập lần đầu tiên và bắt đầu sự nghiệp mới với vai trò giám đốc sản phẩm. Dù chuyện gì xảy ra với công việc, cô đoán rằng sẽ luôn có rất nhiều công ty háo hức muốn tuyển một người có bằng kinh doanh từ một trường top.

Sau đó Tara bị sa thải trong đợt suy thoái công nghệ vào tháng 11 năm 2023 – và không thể tìm được một vị trí mới. Thất nghiệp được 14 tháng và vẫn đang tiếp tục, cô đã ứng tuyển khoảng 650 việc làm. “Với mỗi tháng trôi qua, khi mức độ căng thẳng của tôi tăng lên, tiêu chí tìm kiếm của tôi cũng mở rộng,” cô nói với tôi. “Tôi choáng váng trước việc khó khăn đến thế nào.”

Các chuyên gia có bằng cấp cao không chỉ bị mắc kẹt trong những cuộc tìm việc kéo dài – họ còn phải đối mặt với một vòng luẩn quẩn: Càng ở ngoài việc làm lâu, kỹ năng của họ càng trở nên lỗi thời, điều này lại càng khiến việc tìm việc trở nên khó khăn hơn. Khi trở nên ngày càng chán nản, một số người chọn các vai trò có mức lương thấp hơn; những người khác hoàn toàn từ bỏ. Các nhà kinh tế học gọi đây là “sẹo”, và đó là một trong những lý do khiến họ lo ngại về tình trạng thất nghiệp dài hạn. Điều này không chỉ gây hại cho những người không thể tìm được việc làm. Nó còn gây hại cho nền kinh tế rộng lớn hơn.

Triển vọng cho giới tinh English quá u ám đến mức một số người đã bắt đầu che giấu những bằng cấp mà họ đã vất vả kiếm được. Scott Catey, một giám đốc chính sách có cả bằng Luật (JD) và Tiến sĩ (Ph.D.), nói rằng đôi khi anh bỏ qua bằng Tiến sĩ trong các đơn xin việc để tránh bị coi là quá trình độ. Michael Borsellino, người có bằng Tiến sĩ vềđô thị học, bắt đầu liệt kê bằng của mình là ngành “khoa học xã hội” để làm cho nó có vẻ phù hợp với nhiều loại công việc hơn. Mục tiêu của anh, theo anh nói, là “không bị xếp vào một ngăn cụ thể”.

Kể từ Cuộc Cách Mạng Công Nghiệp, nền kinh tế hiện đại đã liên tục chia nhỏ lực lượng lao động thành những chuyên môn ngày càng hẹp. Thực tế, một động lực chính của giáo dục đại học là để nuôi dưỡng loại chuyên môn siêu chi tiết mà thị trường đòi hỏi. Nhưng Terrazas nói rằng giờ đây chúng ta bắt đầu nhìn thấy mặt tối của việc trở nên rất, rất giỏi ở một thứ. “Chuyên môn hóa có thể tạo ra năng suất với mức sinh lời cao,” ông nói. “Nhưng nó cũng có thể tạo ra sự lỗi thời.”

Borsellino, người cuối cùng đã tìm được việc tại LinkedIn sau chín tháng tìm kiếm, không nghĩ rằng bằng Tiến sĩ của anh đã chứng tỏ là một lợi thế. “Nếu nó có giúp ích, tôi cảm thấy như mình đã không bị thất nghiệp trong thời gian dài như vậy,” anh nói. “Tôi không biết liệu nó có phải là một gánh nặng hay không, nhưng tôi không nghĩ nó là thứ tối quan trọng như tôi đã lớn lên tin tưởng.” Nếu anh đang suy nghĩ về việc lấy bằng Tiến sĩ ngày nay, anh không chắc mình sẽ làm điều đó. “Tôi nghĩ chúng ta đang ở thời điểm mà kinh nghiệm được đánh giá cao đến mức rất, rất khó để biện minh cho việc lấy bằng.”

Những người có bằng cấp cao, tất nhiên, vẫn tiếp tục là những người chiến thắng áp đảo của nền kinh tế. Hầu hết trong số họ đều có việc làm ổn định, với mức lương điển hình cao hơn bất kỳ ai khác. Và có thể những trở ngại tuyển dụng hiện tại mà các chuyên gia có học vấn đang phải đối mặt sẽ chứng tỏ là một sự gián đoạn tạm thời, chỉ là một ngoặt khác trong một nền kinh tế thời đại đại dịch kỳ lạ mà chúng ta đã nhiều lần không thể hiểu được.

Nhưng nếu tôi đúng, và điều này trở thành một xu hướng lâu dài, nó sẽ buộc chúng ta phải suy nghĩ lại những giả định lâu nay của mình về giáo dục và việc làm. Nếu ngay cả một bằng Tiến sĩ cũng không thể bảo vệ chúng ta khỏi thảm họa kinh tế, thì điều gì sẽ làm được? Đó là câu hỏi mà tôi thấy vô cùng khó chịu, đặc biệt là khi chúng ta phải đối mặt với sự bất định và đảo lộn của cuộc cách mạng AI. Vâng, vẫn luôn là bất công khi những người có thể tiếp tục theo học có triển vọng tốt hơn so với những đồng nghiệp ít được giáo dục hơn. Nhưng ít nhất đã từng có một loại bản đồ nào đó dẫn đến an ninh tài chính, một quy tắc chung cho biết bạn phải làm gì để đến được nơi cao hơn. Có sự an ủi trong sự dự đoán được đó.

Catey, người có bằng Luật và Tiến sĩ, tự coi mình là một trong những người may mắn. Trong khi anh tiếp tục tìm kiếm một công việc toàn thời gian, anh đã có thể kiếm đủ việc làm tự do để tồn tại. Và anh không phải lo lắng về việc trả nợ sinh viên, bởi chúng đã được chính quyền Biden xóa bỏ. Nhưng việc không có việc làm toàn thời gian trong gần một năm không hẳn là cuộc sống mà anh từng hình dung khi vất vả học tập ở trường sau đại học.

“Việc có bằng cấp dường như là một cách rất vững chắc để đảm bảo tôi có một tương lai việc làm ổn định phía trước,” anh nói. “Nhưng sự việc đã không diễn ra như vậy.”

Nguồn: Aki Ito
24/02/2025

Andy Kiersz đã góp phần phân tích.

https://www.businessinsider.com/long-term-unemployment-job-search-advanced-degrees-mba-phd-ai-2025-2

Aki Ito là phóng viên trưởng tại Business Insider.

Các câu chuyện Discourse của Business Insider cung cấp các quan điểm về những vấn đề cấp bách nhất của ngày hôm nay, được thông báo thông qua phân tích, báo cáo và chuyên môn.